PRESUPUESTO FEDERAL DE VIVIENDA DEL 2016 PROPONE MAYOR APOYO A COLONIAS FRONTERIZAS EN TEXAS, NUEVO MEXICO, ARIZONA Y CALIFORNIA
Plan busca mejorarla vivienda y desarrollo en comunidades fronterizas marginadas

WASHINGTON - Incluido en el Presupuesto del Año Fiscal 2016 del Presidente Obama, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. (HUD) propone aumentar la cantidad que los estados a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México pueden utilizar para promover la vivienda económica y el desarrollo comunitario en comunidades muy necesitadas conocidas como "Colonias". El presupuesto autorizaría a los estados de Texas, Nuevo México, Arizona y California a apartar hasta un 15 por ciento (desde el actual 10 por ciento) de sus fondos de desarrollo y vivienda llamados Community Development Block Grant (o CDBG) para la financiación de estas comunidades rurales fronterizas que a menudo carecen de agua potable, alcantarillado, o de vivienda digna.

"Este cambioresponde a la necesidad urgente de transformar a nuestras comunidades cerca de la frontera", dijo el secretario de HUD Julián Castro. "HUD está firmemente comprometido a trabajar con los estados y los residentes de las colonias para aprovechar recursos y así mejorar la infraestructura - vivienda, agua limpia, desarrollo comunitario, empleos, yentrenamiento. Vamos a asegurar que cada familia estadounidense tenga la oportunidad de avanzar y compartir en la promesa de nuestro país".

Según la Ley Nacional deVivienda Accesible de Cranston-González (NAHA) de 1990, HUD define una "colonia" como una comunidad dentro de 150 millas de la frontera México-Estados Unidos en Arizona, California, Nuevo México y Texas que existía antes del 28 de noviembre de 1990, excluyendo las áreas metropolitanas con poblaciones superiores a un millón. Además, una colonia debe incluir una "falta de suministro de agua potable, la falta de sistemas adecuados de alcantarillado, y la falta de vivienda decente, segura e higiénica." Algunas colonias son comunidades incorporadas bajo el control de la ciudad, algunas son entidades bajo control del condado, y otras pueden ser territorios de las ciudades que comparten un cierto nivel de control con el condado.

Aunque la porción de los fondos asignados a las colonias se pueden utilizar para cualquier actividad elegible bajo CDBG, las actividades de infraestructura básica (sistemas de agua y tratamiento de agua potable) y las actividades de vivienda deben tener prioridad. Los estados solo deben proveer fondos para otras actividades si se hacen en conjunto con actividades de infraestructura básica o de vivienda.

"Proveer fondos a colonias es crítico para abordar las necesidades de infraestructura y vivienda de estas comunidades de muy bajos ingresos", dijo Sid Miller, comisionado de agricultura de Texas. "Proveer agua potable y alcantarillado sanitario es esencial para la salud de la comunidad entera. Vivienda segura es necesaria para que los residentes se desarrollen y prosperen como ciudadanos productivos."

Texas tiene la mayor cantidad de colonias, con más de 2,000 comunidades individuales consideradas elegibles. El estado también ha desarrollado programas innovadores y servicios que van más allá de las actividades básicas elegibles bajo el programa CDBG del estado, incluyendo Centros de Auto Ayuda administrados por organizaciones locales sin fines de lucro que proveen asistencia con la construcción de hogares y asistencia técnica de reparación, herramientas que pueden tomarse prestadas; y entrenamiento en educación financiera y acceso a tecnología para los residentes de las colonias. Durante el año fiscal 2014, Texas usó el máximo permitido del 10 por ciento de sus fondos CDBG para las colonias, un total de $6,149,458, más $1,537,364 adicionales para los Centros de Auto Ayuda de las colonias.

En Nuevo Mexico, fueron identificadas alrededor de 150 colonias. La mayoría son comunidades con mucha historia que no han sido incorporadas. Muchas de las colonias de Nuevo Mexico consisten de pequeños pueblos rurales que fueron designadas como colonias a través de resoluciones del Condado citando la falta de agua, alcantarillados, y/o vivienda segura y sanitaria. En el año fiscal 2014, Nuevo Mexico usó el máximo permitido del 10 por ciento de sus fondos CDBG para colonias, un total de $901,637.

En Arizona, se han logrado mejoras importantes acerca del modo que administran los fondos CDBG asignados a las colonias. El estado había confiado en proposiciones de los condados que sirvieron para designar ciertas comunidades como colonias debido a falta de agua potable, alcantarilla adecuada y/o vivienda buena, segura, y sanitaria. Por lo tanto, muchas colonias fueron designadas al nivel del pueblo. A raíz de una auditoria de la Oficina del Inspector General de HUD en el año 2008, Arizona comenzó una encuesta para mejorar como definir mejor los límites de las colonias y medir las necesidades en las colonias. Durante el año fiscal 2014, Arizona usó el máximo permitido del 10 por ciento de sus fondos CDBG para las colonias, un total de $914,695.

Californiaes único entre los cuatro estados fronterizos. Tiene la sección más corta de la frontera entre los Estados Unidos y México. Mucha de la zona fronteriza no califica como la "Región fronteriza EE. UU. - México" que excluye las áreas metropolitanas de Los Ángeles, San Diego, y Riverside debido a sus poblaciones. Por lo tanto, el número de comunidades que califican como colonia es 15. Durante el año fiscal 2014, California usó 5 por ciento de sus fondos CDBG para colonias, un total de $1,476,486.

Además de los fondos asignados de CDBG para colonias, la Iniciativa de Capital de la Comunidad Fronteriza ("Border Initiative") de HUD es una asociación entre tres agencias federales - HUD, el Fondo de Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario del Departamento del Tesoro (Fondo CDFI), y el Departamento de Agricultura - Desarrollo Rural (USDA-RD) para aumentar el acceso a capital para vivienda economica, préstamos de negocios, e instalaciones comunitarias en la crónicamente desatendida y bajo-capitalizada región fronteriza EE. UU. - México. Subvenciones de $2 millones de dólares anunciadas el año pasado son parte del ConsejoRural de la Casa Blanca (www.whitehouse.gov/administration/eop/rural-council). El Consejo fue lanzado por el Presidente Obama en el año 2012 para asistir en crear más empleos y aumentar las oportunidades en comunidades rurales.

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