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TEGUCIGALPA, HONDURAS - El Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. Andrew Cuomo comunicó hoy que HUD proporcionará 5 millones de dólares en asistencia de emergencia para ayudar a reconstruir viviendas en las naciones de América Central devastadas por el huracán Mitch; el Secretario entregó al pueblo de Honduras 2,500 libras en herramientas donadas para acelerar las reparaciones y la nueva construcción.

La asistencia de HUD es parte de los $125 millones de dólares en ayuda de los Estados Unidos a Honduras, Nicaragua, El Salvador y Guatemala que el Presidente Clinton anunció en Washington destinados a los esfuerzos de reconstrucción. El Presidente también dio a conocer que se enviarán otros $17 millones de dólares en ayuda para alimentos.

El jueves, el Presidente Clinton envió al Secretario Cuomo a recorrer Nicaragua y el díía de hoy a recorrer Honduras para rendir un informe sobre las medidas que los Estados Unidos pueden tomar para ayudar en los esfuerzos de reconstrucción. El Secretario es integrante de un grupo que incluye a los senadores Pete Domenici de Nuevo México y Bill Frist de Tennessee, así como a Hattie Babbit, Administradora Adjunta de USAID.

Cuomo expresó que HUD utilizará esta asistencia para ayudar a las naciones de América Central a establecer maneras innovadoras de construir viviendas a precios accesibles, a ofrecer financiamiento de hipotecas al alcance de la gente, a mejorar el manejo del terreno y a crear normas de construcción nuevas y más adecuadas.

"Con los cientos de miles de familias que quedaron sin hogar a causa del huracán Mitch, el pueblo centroamericano necesita encontrar maneras de construir viviendas más rápida y eficazmente y a precios más accesibles que antes", dijo Cuomo. "HUD será su compañero en este importante esfuerzo. El Presidente Clinton nos ha pedido que trabajemos con todos los sectores de la industria de la vivienda y el financiamiento de los Estados Unidos para ayudar a nuestros vecinos centroamericanos a resolver la crisis de vivienda por la que están pasando."

Esta mañana, el Secretario Cuomo entregó a Honduras 2,500 libras en herramientas donadas por los clientes de las tiendas Home Depot en todo Estados Unidos y por The Stanley Works, fabricantes de las herramientas Stanley. Los miles de herramientas fueron llevados a Honduras hoy en un vuelo militar de los Estados Unidos. Este es el primer cargamento de miles de herramientas que Home Depot y Stanley enviará a América Central en las semanas siguientes como un trabajo conjunto entre estas compañías, HUD y Habitat for Humanity.

"Prácticamente, estas herramientas cambiarán la situación en América Central ya que ayudarán a las víctimas del huracán Mitch a reconstruir sus hogares y sus comunidades", expresó Cuomo. "Nuestra meta es ayudar a las familias que se encuentran en la calle a obtener el hogar que necesitan tan desesperadamente tan pronto como sea posible."

En su mayoría, las herramientas son martillos, clavos, palas, picos, destornilladores, rastrillos, guantes de trabajo, sierras de mano, azadones, cinceles y llaves. Los clientes de Home Depot donaron herramientas nuevas y usadas en las 724 tiendas de la compañía ubicadas en 43 estados como respuesta a un llamado hecho por la compañía. Stanley donó 5,000 herramientas nuevas manufacturadas en esa compañía.

"Home Depot se siente extremadamente orgulloso de responder a este llamado de ayuda", dijo Larry Mercer, Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de The Home Depot. "Muchos de los asociados de nuestras tiendas y sus vecinos han expresado su deseo de ayudar. Estas herramientas darán esperanza a aquellos que han sobrevivido tan terrible destrucción."

"La gente de Stanley Works se alegra de que sus herramientas puedan ayudar a tantas personas con tanta necesidad", dijo Miguel Davison, Vicepresidente de Operaciones de Stanley en América Latina. "Nos da gusto aunarnos a los esfuerzos de Home Depot, HUD, Habitat for Humanity y otras entidades para ayudar a que comience el importante trabajo de reconstrucción en América Central".

El Secretario Cuomo se reunió hoy con el presidente interino Billy Handal y otros oficiales hondureños para hablar de la asistencia ofrecida por la Administración Clinton. Posteriormente, hizo un recorrido por tierra de Tegucigalpa para observar las áreas que sufrieron el mayor daño durante el huracán.

Antes de estas actividades, Cuomo y otros integrantes de la delegación estadounidense se reunieron con oficiales nicaragüenses que se encuentran trabajando en los esfuerzos de reconstrucción en ese país. Después de la reunión, Cuomo y la delegación viajaron por helicóptero al pueblo de Posoltega para observar el alud de lodo que mató a tantas personas. El grupo también visitó la devastada Cuidad Darío y visitó una iglesia que se ha transformado en un centro de ayuda para los cientos que quedaron sin hogar.

El huracán Mitch embistió partes de América Central el pasado mes de septiembre dejando un saldo de miles de muertos.

Durante el otoño, el Secretario Cuomo visitó Puerto Rico, Haití y la República Dominicana después de la desafortunada visita del huracán Georges. Los oficiales de HUD volvieron en octubre y siguen ayudando con los esfuerzos de reconstrucción.