HUD REANUDA VENTAS DE CASAS REBAJADAS A POLICÍAS Y MAESTROS

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WASHINGTON - El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. dió a conocer hoy que reanudará sus programas de ventas de casas Officer Next Door y Teacher Next Door (Policías Vecinos y Maestros Vecinos) después de tomar una serie de medidas correctivas para impedir el fraude por parte de los compradores.

HUD había suspendido los programas el primero de abril, luego de producirse nueve condenas y quince procesos legales en los que estaban involucrados policías que habían comprado casas. El Inspector General de HUD también dió a conocer un informe en el que criticaba la forma en que estaban controlados dichos programas.

Los programas ofrecen a policías y maestros un descuento del 50 por ciento en la compra de casas individuales de familia, de propiedad de HUD en determinadas áreas designadas para su revitalización. Estas casas habían pasado a ser propiedad de HUD cuando los dueños dejaron de hacer los pagos de sus hipotecas, aseguradas por la FHA.

"Ambos programas han demostrado ser de gran valor para las comunidades. Policías y maestros tienen la oportunidad de poseer su casa, los jóvenes que viven cerca reciben buenos ejemplos y las comunidades se fortalecen y se hacen más saludables", declaró Mel Martínez, Secretario de HUD. "Mientras que la mayoría de los policías y maestros que compraron casas por medio de estos programas cumplen con los reglamentos, no cabe duda de que necesitábamos implementar una mayor vigilancia y aumentar los controles de los programas".

Martínez señaló las siguientes medidas correctivas que se han tomado durante la suspensión de tres meses:

• El personal de HUD involucrado en los procesos de ventas de OND/TND ha completado una revisión "completa" de los procedimientos del programa.
• Los contratos de HUD con los agentes de cierre en todo el país han sido modificados para requerir que el Departamento mantendrá un pagaré sobre cada propiedad vendida, para asegurar así que sea posible implementar el requerimiento de que los participantes vivan en ella.
• HUD aumentará el número de visitas periódicas a propiedades elegidas para asegurar que los participantes del programa viven en ellas.
• El Centro Nacional de Servicios de HUD en Oklahoma City ha sido designado como oficina coordinadora de los archivos de ventas de OND/TND, del cumplimiento de sus reglamentos, de las medidas administrativas y notificaciones del Inspector General.
• Los contratistas externos asistirán en el cumplimiento de la vigilancia del programa, utilizando verificaciones computarizadas de bases de datos públicos y privados y estableciendo un sistema basado en la red para seleccionar a los solicitantes.
• Todos los compradores que participen en OND/TND deberán ver un video de capacitación que muestra los requerimientos del programa; y
• Además de las condenas y procesos de los violadores del programa, HUD está tomando medidas administrativas, en las que se incluye la devolución de los descuentos, contra 54 participantes del programa.

Martínez considera que estos mayores controles del programa reducirán enormemente o eliminarán futuros abusos y que la investigación actual por parte del Inspector General de HUD podrá resultar en cargos adicionales contra algunas personas que compraron casas antes de que se pusieran en vigencia controles más severos.

"Trabajando con nuestra oficina del Inspector General, podemos asegurar la integridad de este programa y preservar una importante herramienta para la obtención de viviendas económicas para las familias que viven en vecindarios vulnerables", señaló Martínez.

"Estamos extremadamente agradecidos de que el Secretario Martínez haya reiniciado este importante programa", dijo Gilbert G. Gallegos, presidente nacional de la Gran Logia, Orden Fraternal de Policías (Grand Lodge, Fraternal Order of Police). "El programa Officer Next Door ha tenido un impacto positivo en la seguridad del público y ha fortalecido los lazos entre los funcionarios del orden público del país y las comunidades a las que han jurado proteger y servir".

"La escasez, cada vez mayor, de maestros requiere que los sistemas escolares empleen enfoques novedosos para atraer y retener a maestros, y esto es especialmente cierto en vecindarios urbanos de bajos ingresos", dijo a su vez Sandra Feldman, presidenta de la Federación Americana de Maestros (American Federation of Teachers). "El programa Teacher Next Door es una forma creativa y práctica de atraer a maestros a las comunidades donde más se les necesita. Las escuelas son los pilares de las comunidades y este programa ayudará a estrechar los lazos entre las escuelas en las vecindades y las comunidades en todo el país, fortaleciendo al mismo tiempo esfuerzos por reclutar maestros".

Desde que HUD creo estos programas en 1997 y 2000 respectivamente, unos 6000 policías y maestros en 41 estados y el Distrito de Columbia han comprado sus casas.

Para poder participar, los funcionarios del orden público y maestros tienen que estar empleados tiempo completo y comprometerse a que esas casas sean su única residencia durante los tres años posteriores a la compra. Además, los maestros deben trabajar en el área donde se encuentran las casas.

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