NUEVA YORK -- Andrew Cuomo, Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), y el Presidente de la República Dominicana Hipólito Mejía dieron a conocer hoy que HUD proporcionará asistencia por valor de $2,8 millones para ayudar al país caribeño a reconstruir de la devastación causada por el Huracán Georges.

La asistencia que se utilizará, inicialmente en el área metropolitana de la capital, Santo Domingo, ayudará a 12.500 familias dominicanas afectadas por la tormenta de septiembre de 1998 y permitirá hacer reparaciones a más de 2.500 viviendas. El Huracán Georges, a su paso directamente por encima de la República Dominicana, causó la muerte de por lo menos 300 personas, destruyó unas 48.000 viviendas pertenecientes por lo general a personas de bajos ingresos y produjo graves daños a otras 123.000 viviendas.

"La mayor parte de este dinero se entregará en forma de donaciones en efectivo a las familias damnificadas, quienes lo usarán como pago inicial en la reconstrucción y mejora de sus hogares", señaló Cuomo en una conferencia de prensa. "Como dije cuando visité la República Dominicana en junio de 1999, todas las nubes tienen un fondo de plata. El Huracán Georges ha dado a HUD y a los Estados Unidos la oportunidad de hacer mucho y formar sociedades en la República Dominicana, que debieran haberse hecho y formado con anterioridad. Así que, esta tragedia ha dado como resultado algo bueno".

Mejía, quien subió a la presidencia el mes pasado, declaró: "Me complace recibir del departamento de Vivienda de los Estados Unidos en un área de vital importancia para mi país. La vivienda es una de las prioridades de mi administración y este programa que hoy iniciamos fortalece nuestros proyectos para mejorar la calidad de vida de los dominicanos mas necesitados.
Confío en que continuaremos trabajando juntos en nuevos desafíos y programas de interés".

Unos $2,5 millones del total provienen de los $10 millones concedidos a HUD por el Congreso para ayudar a los países de Centro América y el Caribe devastados por los huracanes Mitch y Georges.

En la República Dominicana, esta asistencia proporcionará:

• $1 millón para costear préstamos para hipotecas y mejoras a la vivienda para familias de muy pocos ingresos en los barrios de Santo Domingo asolados por el huracán. El sector privado dominicano agregará sus propios fondos y trabajará con organizaciones no gubernamentales e instituciones de préstamos y ahorros de ese país.
  
  
• $434.000 para desarrollar y entregar programas que enseñen a prestatarios y prestamistas cómo solicitar y obtener hipotecas y préstamos del sector financiero, para la mejora de las viviendas. Acción Internacional, un micro prestamista estadounidense, proporcionará $109.000 de esta ayuda.
  
  
• $850.000 en asistencia técnica para la reconstrucción municipal y mitigación de desastres. Un equipo preparado por HUD de expertos estadounidenses y dominicanos en arquitectura, planificación, ingeniería, construcción y evaluación ambiental proporcionará a los municipios de Santo Domingo asistencia técnica y entrenamiento para encarar los problemas de relocación de los ocupantes de villas ilegales. HUD también proporcionará servicios para el desarrollo comunitario en localidades pobres ubicadas en lugares vulnerables, tales como las riberas de ríos y áreas sujetas a avalanchas o desmoronamientos.
  
• $301.400, que incluyen $101.400 del Centro de Investigación de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, para entrenar planificadores profesionales y funcionarios municipales en la tecnología más avanzada y adecuada para encarar asuntos relacionados con desastres ambientales, así como para entrenar a los constructores, organizaciones comunitarias y dirigentes comunitarios en la selección de materiales adecuados y en el uso de técnicas y tecnologías de construcción que permitan levantar viviendas baratas y seguras. La Asociación Estadounidense de Planificadores Urbanos, prominentes instituciones dominicanas tales como el Centro de Estudios Urbanos y Regionales de la Universidad Católica Madre y Maestra de Santo Domingo, y agencias del gobierno dominicano cooperarán en este proyecto.
  
• $ 241.000 en asistencia para el programa y ayuda en el país para el proyecto entero.

Esta asistencia constituye el esfuerzo más reciente de HUD para ayudar a la República Dominicana a recuperarse de los embates del Huracán Georges. En septiembre de 1998, el Presidente Clinton colocó a Cuomo al frente de la respuesta federal estadounidense a este desastre. Estados Unidos ha proporcionado hasta ahora unos $76 millones para la asistencia en la recuperación y reconstrucción.

Cuomo encabezó una delegación oficial del Gobierno y Congreso estadounidense que visitó la República Dominicana a fines de septiembre de 1998. Pocos días más tarde envió un equipo de HUD a determinar la forma en que Estados Unidos podía usar su experiencia en este tipo de desastres para reconstruir las viviendas dañadas o destruídas por el huracán. En una visita posterior, efectuada en junio de 1999, Cuomo dió a conocer la asignación de $29 millones en asistencia adicional para aliviar el desastre y los esfuerzos de reconstrucción y participó en una mesa redonda sobre mitigación de desastres y construcción de viviendas seguras con funcionarios dominicanos y representantes no gubernamentales.